市場經(jīng)濟是建立在法制和信用基礎之上的商品經(jīng)濟，法制的基礎是信用。信用(credit)的心理特征是信任，其經(jīng)濟學意義在于它構成了社會的"信任結構"。在市場經(jīng)濟中，信用既作為一種基本道德準則和經(jīng)濟活動的基本要求來規(guī)范市場主體的各種交易行為，又作為一種法律制度來約束授信人和受信人的權利和責任。因此，信用是市場經(jīng)濟的生命和靈魂，在一定意義上，市場經(jīng)濟就 是信用經(jīng)濟。
正如西方制度經(jīng)濟學家指出的，信用是非確定世界中促進交易、合作和學習等活動的一種粘合劑，運轉良好的經(jīng)濟制度是建立在共有信用之上的，信用的普遍匱乏結果是機會主義盛行。信用陰云密布在西方發(fā)達或較發(fā)達的市場經(jīng)濟國家，無論理論界還是實業(yè)界都非常重視信用，視信用為財富甚至生命。
然而我國忽視、踐踏信用的現(xiàn)象非常嚴重，范圍之廣、程度之深實在令人憂慮。具體表現(xiàn)如下：
第一， 大量企業(yè)任意逃廢銀行債務，銀企之間陷入信用危機，嚴重擾亂了正常金融運轉秩序。一些企業(yè)通過不規(guī)范的破產(chǎn)、分立、承包租賃、多頭開戶和資金不入帳等辦法，惡意逃廢銀行債務，致使銀行惜貸，銀企陷入信用危機。據(jù)統(tǒng)計，截止2000年年末，逃廢銀行貸款本息占改制企業(yè)貸款本息的31.93%。
第二，企業(yè)之間相互拖欠三角債，商業(yè)信用陷入危機。據(jù)有關資料顯示，我國企業(yè)80%以上長期受"三角債"困擾，企業(yè)間的逾期應收帳款約占貿(mào)易總額的7%以上(這一比率在發(fā)達的市場經(jīng)濟國家約為0.25%-0.5%)。由于信譽缺乏，相當一部分企業(yè)不愿采取信用結算方式，交易向現(xiàn)金交易、以貨易貨等原始方式退化，市場效率受到嚴重影響。
第三，資本市場信用匱乏，各種違規(guī)現(xiàn)象層出不窮，嚴重挫傷了投資者的積極性。不少上市公司做虛假財務報表，騙取上市資格;通過虛假盈利，騙取配股資格;將從股票市場上"圈"來的錢不做項目投資，而用于個人消費或存入銀行以獲取利息;相當一部分資產(chǎn)評估事務所、會計師事務所和審計師事務所等社會中介組織，在執(zhí)業(yè)過程中有嚴重的做假活動。有關部門抽查了32份上市公司的審計報告，23份有嚴重問題，難怪民間已將中介機構"美譽"為"高級騙子"。由上市公司、中介機構信用破產(chǎn)所引發(fā)的證券市場有史以來最大的信用危機，已嚴重地破壞了轉軌時期的社會信用環(huán)境。
第四，產(chǎn)品質量失信，假冒偽劣品盛行，消費領域信用危機。據(jù)統(tǒng)計估算，制假經(jīng)濟的規(guī)模高達1270多億元，國家為此年均損失稅收250多億元。全國名優(yōu)企業(yè)中，至少有34.76%的企業(yè)被假冒產(chǎn)品侵權。據(jù)中國消費者協(xié)會統(tǒng)計，2000年消費者對假冒偽劣廠商失信行為的投訴達12.5萬件。
產(chǎn)品質量的失信，擾亂了市場秩序，破壞了社會風氣，甚至威脅消費者的健康和生命。 危機"根子"何在 當前，我國全社會潛伏著嚴重的信用危機。
究其根源，主要是：
1、道德失范和觀念偏錯是市場經(jīng)濟主體信用喪失的內(nèi)因。轉軌時期，原有的利益觀被經(jīng)濟中巨大的物質利益誘惑擠出了交易舞臺，交易行為主體的道德價值觀充滿了拜金主義、享樂主義和口極 端個人主義，尤其在法律約束的真空地帶，行為主體的信用出現(xiàn)了嚴重的危機，背信棄義的自私自利行為成為較普遍的現(xiàn)象，在傳統(tǒng)倫理道德向新的道德體系轉化的過程中，交易主體信用處于新舊交替、道德規(guī)范發(fā)生斷層的狀態(tài)。
2、產(chǎn)權模糊是出現(xiàn)社會信用危機的制度根源。一個誠信的市場，首先需要有明晰穩(wěn)定的產(chǎn)權制度為基石，有恒產(chǎn)者有恒心，有明產(chǎn)者有信心，只有明晰恒穩(wěn)的產(chǎn)權制度，才能有力保護所有者的恒心和信心。一個好的產(chǎn)權制度，權責明晰，一旦確立了所有者，常能切實保護所有者的權益，具有明晰的市場退出和個人破產(chǎn)機制，在權力、利益、風險、成本等方面能形成有力的制衡和約束機制;若產(chǎn)權界限模糊，所有者權責不清，守信的凈收益不如違信的凈收益則會造成社會信用的逐步惡化。
3、法律約束軟化是出現(xiàn)社會信用危機的外在重要原因之一。雖說我國已初步建立了社會主義市場經(jīng)濟法律框架體系，但相當一部分法律、法規(guī)在規(guī)范社會信用環(huán)境方面還缺乏相應的實施細則，可操作性不強，如懲罰惡意逃廢債務者無相關細則可依。加之一些基層法院受當?shù)卣母深A或收受賄賂，在司法中有意偏袒違信企業(yè)和個人，導致失信行為得不到及時糾正，守信行為所遭的損失無法補償，嚴重擾亂了市場的正常運轉秩序。對市場交易的失信行為，法律的硬約束竟變成了軟約束，無疑，這對失信者是一種鼓勵，是造成社會信用狀況惡化的一個重要外在原因。